本章主要为那些不熟悉版本控制技术的入门者提供一个简单扼要的、非系统的介绍。我们将从版本控制的基本概念开始，随后阐述Subversion的独特理念，并演示一些使用Subversion的例子。
虽然我们在本章中以分享程序源代码作为例子，但是记住Subversion可以管理任何类型的文件集—它并非是程序员专用的。
Subversion是一个“集中式”的信息共享系统。版本库是Subversion的核心部分，是数据的中央仓库。版本库以典型的文件和目录结构形式文件系统树来保存信息。任意数量的客户端连接到Subversion版本库，读取、修改这些文件。客户端通过写数据将信息分享给其他人，通过读取数据获取别人共享的信息。图 1.1 “一个典型的客户/服务器系统”展示了这种系统：
这有什么意义吗？说了这么多，Subversion听起来和一般的文件服务器没什么不同。事实上，Subversion的版本库的确是一种文件服务器，但不是“一般”的文件服务器。Subversion版本库的特别之处在于，它会记录每一次改变：每个文件的改变，甚至是目录树本身的改变，例如文件和目录的添加、删除和重新组织。
一般情况下，客户端从版本库中获取的数据是文件系统树中的最新数据。但是客户端也具备查看文件系统树以前任何一个状态的能力。举个例子，客户端有时会对一些历史性问题感兴趣，比如“上星期三时的目录结构是什么样的？”或者“谁最后一个修改了这个文件，都修改了什么？”这些都是版本控制系统的核心问题：设计用来记录和跟踪数据变化的系统。