版本控制是管理信息变化的艺术，它很早就成为了程序员重要的工具，程序员经常会花时间做一点小修改然后第二天又把它改回来。但是版本控制的作用不仅在软件开发领域，任何需要管理频繁信息改变的地方都需要它，这就是Subversion发挥的舞台。
这一章是一个对Subversion高层次的介绍—它是什么；它能做什么；它是怎样做到的。
Subversion是一个自由/开源版本控制系统，它管理文件和目录可以超越时间。一组文件存放在中心版本库，这个版本库很像一个普通的文件服务器，只是它可以记录每一次文件和目录的修改，这便使你可以取得数据以前的版本，从而可以检查所作的更改。从这个方面看，许多人把版本控制系统当作一种“时间机器”。
Subversion可以通过网络访问它的版本库，从而使用户可以在不同的电脑上使用。一定程度上可以说，允许用户在各自的地方修改同一份数据是促进协作。进展可能非常的迅速，并没有一个所有的改变都会取得效果的通道，由于所有的工作都有历史版本，你不必担心由于失去某个通道而影响质量，如果存在不正确的改变，只要取消改变。
一些版本控制系统也是软件配置管理（SCM）系统，这种系统经过特定的精巧设计来管理源代码，有许多关于软件开发的特性—本身理解编程语言、或者提供构建程序的工具。然而，Subversion不是这样一个系统，它是一个通用系统，可以管理任何类型的文件集，对你这可能是源代码—对别人，可能是一个货物清单或者是数字电影。